Некои од коските се стари дури 5,3 милиони години, што значи дека потекнуваат од период многу пред појавата на човекот. Станува збор за најголемите, најдлабоките и најстарите гробишта на китови некогаш пронајдени, кои можеби непрекинато се создавале со милиони години, пишува „ScienceAlert“.

Уникатен архив на длабокото море

„Овие откритија го менуваат нашето разбирање за границите и биогеографијата на екосистемите што се развиваат врз остатоците од китови и потврдуваат дека дното на длабокото море претставува фосилен архив преку кој можеме да ја следиме еволуцијата на китовите низ геолошките епохи“, напиша тимот предводен од експертот за длабокоморски истражувања Сјаотонг Пенг од Кинеската академија на науките.

Гозба на дното на океанот

На дното на најдлабоките делови од морето, малку нешта успеваат да преживеат. Под 1.000 метри не продира сончева светлина, бидејќи таа се прекршува и рефлектира во повисоките слоеви на водата.

Тежината на водата создава огромен притисок, а температурите се едвај над нулата. Единствен извор на топлина се вулканските раседи на морското дно.

Во ова сурово опкружување храната е ретка, па речиси ништо не се троши залудно.

Затоа остатоците од угинатите китови, познати како „падови на китови“, претставуваат вистинска гозба за животот на морското дно, претворајќи го пустинскиот песочен пејзаж во развиен, иако привремен, екосистем.

Дури и коските на китовите служат како храна за црвите од родот Osedax, кои ги консумираат сè додека речиси ништо не остане од нив.

Експедиција во зоната на самракот

Истражувачите ја проучувале зоната на раседот Дијамантина како дел од Глобалната програма за истражување и нуркање во океанските ровови (Global TREnD), денес позната како Глобална програма за хадални истражувања (GHEP), чија цел е подобро разбирање на најдлабоките делови на океанот.

За време на нуркање со подморницата со човечки екипаж Fendouzhe во февруари 2023 година, научниците го забележале својот прв пад на кит.

Во следните недели нурнале уште 32 пати, а она што го откриле било навистина неверојатно.

Долж 1.200 километри долг дел од бездната, тие регистрирале и анализирале 485 локации со остатоци од китови.

Нивните откритија вклучуваат фосилизирани остатоци од 476 китови и пет активни екосистеми кои сè уште се развиваат врз нивните трупови.

Најстариот пронајден череп потекнува од пред 5,26 милиони години.

Мистеријата на клунестите китови

Токму тука се крие и клучот за тоа како ова подрачје успеало да зачува толку извонреден фосилен запис.

Поголемиот дел од остатоците биле черепи на современи и изумрени клунести китови, семејство длабокоморски китови препознатливи по нивните издолжени муцки налик на делфински.

Коските од нивните муцки се исклучително густи, што им овозможило да преживеат доволно долго за да се покријат со феромангански оксиди, кои го запреле понатамошното распаѓање.

Но, зошто токму клунестите китови и зошто токму овој дел од океанот?

Научниците засега можат само да претпоставуваат.

Можно е раседот Дијамантина природно да претставува зона на акумулација за многу видови китови, но остатоците од другите видови пребрзо да се распаѓаат за да се зачуваат.

Исто така, можно е начинот на исхрана на клунестите китови, кои ловат длабокоморски лигњи и риби, да придонесува за нивното собирање во оваа зона.

Физиолошки предизвици и природна стапица

„Се проценува дека максималната длабочина до која можат да нурнат клунестите китови надминува 3.000 метри, земајќи ги предвид колапсот на белите дробови и резервите на кислород. Поради тоа, потрагата по храна на поголеми длабочини би била физиолошки премногу исцрпувачка и би го зголемила ризикот од смртоносна исцрпеност или декомпресиска болест“, наведуваат истражувачите.

„Покрај тоа, V-образната топографија на зоната Дијамантина може дополнително да придонесува за ова натрупување, насочувајќи ги и концентрирајќи ги потонатите трупови кон морското дно, без разлика дали смртта била природна или случајна.“

Живот врз остатоците и еволуциски архив

Како и да настанало ова место, неговата вредност е навистина исклучителна.

Истражувачите документирале богата биолошка разновидност која цвета околу петте активни падови на китови, вклучувајќи микробни слоеви, црви Osedax, кршливи морски ѕвезди и школки кои живеат во симбиоза со микроорганизми.

Овие микроорганизми се хранат со хемикалии, слично на организмите кои живеат околу хидротермалните извори, каде животот не зависи од сончевата светлина, туку од хемиските процеси.

Ова покажува дека екосистемите поврзани со падовите на китови можат да напредуваат на многу поголеми длабочини отколку што досега се сметаше, создавајќи вистински оази за организми кои живеат во уште посурови услови.

Истовремено, ова место претставува и еволуциски архив кој на едно место чува милиони години историја на клунестите китови.

Научниците веќе документирале најмалку еден досега непознат изумрен вид и веруваат дека уште многу откритија допрва следуваат.

Откритие што ја менува науката

Палеонтологот Стивен Џ. Годфри од Поморскиот музеј Калверт во САД во придружен коментар изјави дека ова место претставува редок пример на локалитет од типот „Wachsend-Lagerstätte“ – исклучително наоѓалиште на фосили кое сè уште расте.

Тој неговото значење го спореди со откривањето на живиот целакант и хидротермалните извори.

„Како што изненадувачките откритија на живиот целакант и првите хидротермални отвори го променија нашето разбирање за животот во длабокиот океан, така и средбата на Пенг и неговите колеги со овие огромни фосилни гробишта претставува навистина уникатно откритие“, напиша тој.

„Трудот на Пенг и неговите колеги ме потсети на најавата за првиот филм од една епска серија. Се надевам дека ќе следуваат уште многу вакви научни блокбастери.“

Резултатите од истражувањето се објавени во научното списание „Nature“.