Патувањето на нашиот Сончев систем околу центарот на Млечниот Пат, како брод што плови низ различни временски услови на море, го носи низ различни галактички средини, а еден можеби имал долготраен ефект врз климата на Земјата.
Набљудувањата од неодамна завршената мисија „Гаја“ на Европската вселенска агенција покажуваат дека пред околу 14 милиони години, Сончевиот систем минал низ густ регион што формирал ѕвезди во правец на соѕвездието Орион.
Овој регион е дел од огромната мрежа на ѕвездени јата кои се протегаат на речиси 9.000 светлосни години и се обликувани во структура која астрономите ја нарекоа Редклифовиот бран во чест на Институтот Редклиф на Харвард во Масачусетс, каде што било потврдено постоењето на овој бран.
Кога нашиот сончев систем минувал низ оваа структура, можеби добил зголемен прилив на меѓуѕвездена прашина. Времето на тој настан се совпаѓа со преминот на Земјата од потопла во поладна клима, што се рефлектира во експанзијата на ледената покривка на Антарктикот. Ова води до можноста дека оваа средба придонела за таа климатска промена заедно со неколку други фактори и тековни процеси.
Понатамошни истражувања би можеле да ја тестираат оваа теорија. Ако во геолошката историја на нашата планета се откријат невообичаено големи количини на радиоактивни елементи – што се очекува од толку голем прилив на прашина, тоа би ја зајакнало хипотезата на новата студија бидејќи ќе имаме геолошки потпис и астрономска перспектива како објаснување, вели Ефрем Макони, кандидат за доктор по астрофизика на Универзитетот во Виена.
Меѓутоа, детектирањето на тој доказ во геолошкото минато на нашата планета – 14 милиони години стар скок во количина на редок изотоп на железо, железо-60, кои обично ослободуваат супернови, но е многу редок на Земјата – нема да биде лесно.
„Гледањето во минатото е тешко, без разлика дали го правите тоа во вселената или на Антарктикот“, вели Теди Карета, астроном од опсерваторијата Лоуел во Аризона. „Хипотезата е многу возбудлива, но наоѓањето конкретни докази во врска со климата на Земјата или дури и процената на зголемувањето на приливот на прашина во Сончевиот систем може да бара многу време и работа.“
Иако бранот Редклиф се наоѓа во нашиот сопствен галактички двор, оддалечен само 400 светлосни години, астрономите го забележаа дури во 2020 година благодарение на способноста на телескопот од мисијата „Гаја“ прецизно да ги одреди растојанијата и брзините на познатите гасни облаци кои формираат ѕвезди, овозможувајќи да се создаде 3Д мапа на соларното соседство.
Користејќи ги најновите податоци, Макони и неговите колеги го симулирале патот на 56 млади ѕвездени јата поврзани со бранот Редклиф, следејќи ги и нивните сегашни орбити во Млечниот Пат и нивните траектории пред раѓањето, изведени од нивните натални молекуларни облаци. Ова им овозможило на истражувачите „да се вратат назад во времето и да ја видат својата позиција во однос на Сончевиот систем“.
Откриено е дека нашиот Сончев систем бил најблиску до регионот Орион пред околу 14 милиони години, приближувајќи се на растојание од 65 светлосни години од најмалку две правливи ѕвездени јата: NGC 1980 и NGC 1981. Тогаш, нашиот Сончев систем бил многу сличен на денешниот – Земјата и другите планети биле формирани подолго од четири милијарди години – во космичка смисла, станува збор за вчерашниот ден.
Симулациите сугерираат дека Сончевиот систем поминал околу милион години во тој густ регион, што се совпаѓа со преминот на нашата планета од потопла во поладна клима за време на средниот миоцен. Ова укажува на можноста дека голема количина меѓуѕвездена прашина блокирала дел од зрачењето на Сонцето, забрзувајќи го ладењето на планетата.
Тврдењето за галактички влијанија врз климата на Земјата не е мала работа. Временското совпаѓање на двата настани треба да ги мотивира и астрономите и геолозите подобро да ја испитаат веројатноста за ова сценарио.
Постојат убедливи докази дека патувањето на Земјата низ Млечниот Пат влијаело на нејзината геологија, вели Крис Киркланд, геолог од Универзитетот Куртин во Австралија. На пример, претходно истражување сугерирало дека честите удари на метеорити со висока енергија за време на младоста на Земјата придонеле за создавање на континенталната кора на Земјата. Меѓутоа, Киркланд не би ја коментирал идејата дека вонземската прашина можеби влијаела на климата на Земјата.
Истражувачите во новата студија забележуваат дека нивото на вонземска прашина што стигнува до Земјата ќе треба да биде најмалку шест реда по големина повисоко од денешните нивоа за да се земат предвид климатските ефекти од планетарен размер. Посуптилните, индиректни влијанија биле поверојатно во игра, и тие ефекти би се одвивале стотици илјади години, одвојувајќи ги од сегашните климатски промени предизвикани од човекот.
Сепак, дури и тие разлики е тешко да се дешифрираат, првенствено затоа што геолошкиот запис на изотопот железо-60 запрел пред околу 10 милиони години. Понатаму, тој изотоп е нестабилен, со време на полураспаѓање од околу 2,6 милиони години, поради што е особено тешко да се детектира сигнал од настан кој се случил пред 14 милиони години.
Тешкотиите во гледањето на далечното минато на климата на Земјата ја ограничуваат процената на веројатноста дека бранот Редклиф имал климатолошки ефекти, но развојот на инструменти и техники за анализа веројатно ќе доведат до иден напредок.
Можеби постојат и други места во нашиот Сончев систем кои, спротивно на геолошките процеси на рециклирање на Земјата, складираат или самата прашина или скок на вонземска радиоактивност. Меѓу нив може да има длабоки кратери на Месечината, особено во близина на нејзините полови, кои не добиваат сончева светлина во текот на годината и, во принцип, треба да останат ладни и стабилни долги периоди.
Процесите што се случуваа низ Сончевиот систем требало да остават траги насекаде низ истиот, вели Карета.
