Повеќе од еден век, во Коралното Море помеѓу Австралија и Нова Каледонија, Sandy Island или Île de Sable, се појавува на мапите, вклучувајќи ја и Google Maps. Се чинело како да е издолжен остров долг околу 24 километри. И немало ништо необично во врска со тој ненаселен остров, сè до 2012 година, кога беше откриено дека не постои.

Во ноември 2012 година, австралиските научници на истражувачкиот брод „Southern Surveyor“ ја проучувале геологијата на морското дно и развојот на Коралното Море. Забележале дека некои мапи го прикажуваат Sandy Island, додека навигациските мапи означуваат длабоко море.

Решиле да ја проверат локацијата и откриле дека таму воопшто нема копно. Длабочината на морето е приближно 1.400 метри, што укажува дека островот никогаш не постоел таму. Откритието привлече меѓународно внимание, а Sandy Island стана познат пример за фантомски остров - копнена маса што постои на мапите, но не и во реалноста.

Стапица за плагијат на мапи?

Се верува дека грешката на картите е направена уште во 19 век. Историските картографски записи го поврзуваат почетокот на „постоењето“ на Sandy Island со китоловецот Velocity, кој во 1876 година пријавил силни бранови што се кршеле, можни знаци на опасни плитки морски површини и феномен опишан како „песочни острови“.

Можно е екипажот да видел гребен, погрешно да ги протолкувал морските услови или да направил грешка при одредувањето на положбата на бродот. Точната причина никогаш не е утврдена. Информациите потоа биле пренесувани од едно картографско издание во друго, сè додека не добиле статус на географски факт.

Картографите често се потпираат на постоечки карти, историски записи, хидрографски податоци и информации од други институции. Ако непотврдени информации се пренесат без верификација, тие можат да опстојат со децении. Sandy Island се појавил на разни печатени карти, а на почетокот на 21 век и на Google Maps и Google Earth.

Иако се шпекулирало и за тоа, нема сигурни докази дека островот бил намерно нацртан како стапица за откривање на копирање на карти. Достапните историски докази укажуваат повеќе на грешка што се пренесувала помеѓу изворите. Sandy Island, исто така, покажа дека дигиталните мапи не се непогрешливи, бидејќи нивната точност зависи од квалитетот на податоците на кои се базираат.

Откако потврди дека островот не постои, Google го избриша од своите мапи во ноември 2012 година, а Националното географски друштво објави дека ќе го отстрани од своите картографски публикации. Иако заплеткувањето со хартијата е решено, сè уште не е познато што всушност забележал екипажот на „Velocity“ во 1876 година и како погрешните информации се нашле на мапите.