По повеќе од една година исцрпувачки борби во кои постигнаа исклучително бавен напредок, руските сили се на работ да освојат три стратешки важни градови во јужна и источна Украина. Освојувањето на Хуљајполе, Покровское и Мирноград би можело да ѝ обезбеди на Москва клучни упоришта за идните офанзиви и да ѝ даде предност во евентуалните мировни преговори посредувани од САД, пишува The New York Times.
Воените експерти и независните набљудувачи проценуваат дека Русија би можела да го заврши освојувањето на овие области во наредните недели или месеци. Иако овие успеси веројатно нема брзо да се претворат во понатамошно значајно територијално проширување, со оглед на бавното темпо на напредок во текот на изминатата година, тие би го зајакнале аргументот на Москва дека нејзиното напредување е неизбежно. Ова би го зголемило притисокот врз Украина да отстапи територија како дел од договорот, наместо да ја изгуби во крвави битки подоцна, пишува пишува The New York Times.
Најголемата опасност за украинските сили во моментов е во југоисточниот регион Запорожје. Градот Хуљајполе, долго време клучна точка на одбрана на тој дел од фронтот, е речиси целосно под руска контрола, покажуваат мапите на независните набљудувачи, а капетанот Дмитро Филатов, украински офицер кој се бори во областа, потврдува.
Капетанот Филатов, командант на 1-виот одделен јуришен полк, минатата недела изјави дека украинските сили сè уште држат неколку згради во Хуљајполе. Но, „поголемиот дел од градот е целосно под непријателска контрола“, рече тој, додавајќи дека „95 проценти од војниците таму се Руси“.
Руските сили се приближуваат и кон предградијата на Запорожје, индустриски центар со 700.000 жители. Според мапите на бојното поле, московските трупи се на околу 24 километри од јужниот влез во градот, а понатамошното напредување би го довело подрачјето во домет на мали дронови за напад.
Аналитичарите ги припишуваат успесите на Русија во Запорожје на послабата украинска одбрана, бидејќи Киев ги концентрира своите сили на одбрана на градовите во соседниот регион Донецк.
Воените експерти веруваат дека освојувањето на Покровское и Мирноград би ѝ дало на Москва отскочна даска за напредување кон север и да ја постигне својата цел да го освои целиот регион Донецк, од кој веќе контролира околу три четвртини. Главната цел би можела да биде Костјантинивка, оддалечена околу 40 километри.
Костјантинивка е јужниот влез во синџирот градови што го сочинуваат последниот голем одбранбен појас на Украина во Донецк. Неговиот пад би ги довел речиси сите градови подалеку на север во дострел на руските беспилотни летала, а Москва би добила пристап до клучен сообраќај што ги поврзува.
Откако делумно го опколија градот минатата година, руските сили почнаа да се инфилтрираат во него оваа зима и ги засилија нападите со беспилотни летала врз снабдувачките патишта. Еден украински командант неодамна изјави дека пристапот кон Костјантинивка станал толку опасен што повеќето мисии за снабдување се извршуваат со роботизирани возила на далечинско управување.
